L’autre ambition de cette exposition foisonnante, est de présenter un panorama relativement complet de l’art belge depuis le siècle dernier.
Bien sûr, il serait exagéré de dire que toutes les œuvres sont d’un intérêt exceptionnel, mais on ne peut nier la qualité d’ensemble des œuvres choisies.
Difficile de faire une sélection parmi les 500 œuvres réparties sur deux étages et plus de 26 salles.
Commençons donc par le grand absent de cette exposition, le Christ lui-même en ce qui aurait dû être, en ouverture de l’exposition, son entrée à Bruxelles : le célèbre tableau d’Ensor, dont Szeemann rêvait en prologue évident de sa Belgique visionnaire n’a pu quitter le musée américain auquel il appartient. En lieu et place tourne lentement, dans un sens puis dans l’autre, le Carrousel de Carsten Höller, métaphore de la valse hésitation et des mille retournements de la politique belge, peut-être...



Ne sacrifiant pas à l’originalité à tout prix, l’amateur d’art belge y trouvera son compte dans les « figures tutélaires ». Ensor toujours lumineux et intense, Spilliaert et ses mélancoliques clairs-obscurs, Khnopff, Delvaux, ses femmes à demi-nues évoluant vaporeuses au milieu des trains (une grande passion de l’artiste) et d’oniriques architectures, Magritte bien sûr, Rops voluptueux pornographe, Permeke en « chantre de la dure réalité rurale », les jeux de mots de Broodthaers, Horta dont on détruisit l’imposante « Maison du Peuple » (et dont on peut voir une maquette.)

Regard africain mi-figue mi-raisin sur le colonialisme dans une imposante installation de George Adéagbo, « préfacée » par un tableau de Chéri Samba, à l’ironie toujours mordante dans sa fausse naïveté.

L’Etat belge est-il un état gazeux ? Telle est la question qu’ont dû se poser les ministres belge et wallon en se bousculant lors de la visite d’inauguration dans l’installation de Ann Veronica Janssens : Un épais brouillard jaune, noir, rouge, rendant les limites et la perception instables. Très efficace.

L’esprit d’Erasme souffle sur cette éloge de la folie douce.
Connaissez-vous Robert Garcet ? Moi non plus, avant de découvrir ici une salle entièrement consacrée à ce chercheur fou, tailleur de pierre de son état, passionné de paléontolgie et d’ésotérisme. Œuvre devenue patrimoniale, il construisit de ses mains sur une colline minière d’Eben-Emael, près de Liège, une monumentale tour de silex, matériau des premiers hommes, de plus de vint mètres de haut et surmontée des cavaliers de l’Apocalypse.

Où l’on découvre une spécialité belge : l’humour liégeois. Un sport pratiqué de haut vol par quelques uns et, à mon sens, pas accessible au tout venant, ce qui ne signifie pas qu’il soit forcément subtil. Jacques Charlier, « grossiste en humour belge » (sic), cite Magritte ou Rops, faisant de son « Pornokratès », femme nue en porte-jarretelles tenant en laisse un cochon, une « Belgique à la recherche de l’art moderne ». Jacques Lizène ou Michel François (qu’on a pu voir en France dans son « théâtre des opérations ») s’érigent en « Petits maîtres de la médiocrité ». Humour encore, de la noirceur à la pure gaieté, avec la projection du cultissime « C’est arrivé près de chez vous », de spectacles de Raymond Devos, sans compter la galerie de portraits finale, croquignolette avec ses rangées d’hommes illustres et moustachus sans qui la Belgique ne serait pas ce qu’elle est.



Point d’orgue dans cette exposition où l’on doit s’attendre à tout, une salle entièrement dédié au cochon. Le cochon, pourquoi me direz-vous ? C’est qu’il parait que le belge est enseveli sous le cochon et ce qu’il produit. Mais c’est aussi que le porc symbolise le goût de la luxure, d’une sensualité triviale, de la matérialité, voire d’une certaine obscénité dans laquel le belge ne met pas longtemps à se reconnaître. La truie-madone obscènement féconde de Johan Muyle, les cochons tatoués de Wim Delvoye, baptisés Boris et Vladimir, les croquis de Jacques Lennep et de Paul Jootsens, les photos de Thierry Zéno...C’est du brutal ! Mis en exergue, une nouvelle version de la célèbre machine qui fit la gloire de son créateur, Wim Delvoye, « Cloaca IV ». Qui d’autre qu’un belge aurait pu avoir l’idée, à la manière d’un extrême-Duchamp, d’inventer une machine à fabriquer de la (vraie) merde ?
Le concept d’attraction-répulsion fonctionne à plein. Les sculptures de cire de Berlinde de Bruyckere à la couleur parfaitement cadavérique dégoulinent comme des Christ en passion réaliste. Impressionnant.
A l’étage, une salle accueille une belle collection d’œuvres érotiques de Félicien Rops, et l’on regarde avec fascination une Sainte-Thérèse dans une drôle d’extase ou un « office de procréation artificielle ».
Une exposition d’art contemporain belge ne saurait se passer de son pilier. Impossible donc de faire l’impasse sur Jan Fabre, ses pendus à paillettes et ses larmes de perroquet en sperme véritable : excès, crudité, matérialité.

On verra aussi des papiers de Hugo Claus, l’incisif écrivain belge (un intéressant « jeu de l’oie belge » avec Alechinsky), un hommage au Festival du Film expérimental de Knokke-le-Zoute qui, jusqu’en 74, fut la principale manifestation de cette expression radicale et accueillit Martin Scorcese, Peter Handke, Marguerite Duras ou Yoko Ono, des références constantes à la Pataphysique chère à Harald Szeemann, comme la « machine à décerveler » inventé un 1950 par un certain Professeur Dervulf.